La demencia es una afección a largo plazo (crónica) que afecta al cerebro. Provoca pérdida de la memoria y de las funciones del pensamiento. La degeneración del cerebro causa algunos tipos de demencia. Empeoran con el tiempo. Otros tipos de demencia se mantienen iguales durante largos períodos. Una persona con demencia puede tener problemas para reconocer personas y lugares que le son familiares. También puede que no sepa qué día es. Además, puede tener problemas con su memoria y su razonamiento, o para tomar decisiones. En casos graves, la persona podría no responder cuando alguien le habla.
La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Los proveedores de atención médica no saben exactamente a qué se debe la enfermedad de Alzheimer. No existe cura para esta enfermedad. Pero existen medicamentos que pueden tratar algunos de los síntomas.
Algunas de las causas menos comunes de la demencia son curables. Por eso, es importante que se haga una evaluación de salud completa para ver si tiene alguna afección que pueda tratarse.
Cuidados en el hogar
Siga estos consejos para cuidar a una persona con demencia en el hogar:
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Si el paciente tiene demencia avanzada, una persona responsable debe acompañarlo en todo momento. No se la debe dejar sola ni sin supervisión.
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En el caso de una demencia avanzada, guarde todos los medicamentos en un lugar seguro. Deben estar bajo el control del cuidador. No se debe permitir que una persona con demencia avanzada administre sus propios medicamentos. Eso es algo que debe supervisar el cuidador.
Aquí tiene algunas formas de ayudar a alguien con demencia:
Actividades
Mantenga una rutina diaria. Los cambios en la rutina pueden causar estrés en alguien con demencia. Haga un cronograma para las tareas comunes de todos los días. Por ejemplo, bañarse, vestirse, tomar los medicamentos, comer, salir a caminar e irse a la cama.
Comunicación
Cuando hable con alguien que tiene demencia, hable de forma lenta y clara. Emplee un tono de voz amable. Elija palabras y oraciones cortas y simples. Haga una pregunta a la vez. No interrumpa, no critique y no discuta. Mantenga la calma y brinde su apoyo. Haga gestos de amabilidad con su cara. Señale y toque para comunicarse mejor. Si la persona ha perdido la memoria de largo plazo, no le haga preguntas sobre hechos pasados. En cambio, hable de lo que sucede ahora.
Consejos de comportamiento
Use listas, carteles, fotografías familiares, relojes y calendarios como ayudas para la memoria. Coloque etiquetas en armarios y cajones. Intente distraer a la persona, no confrontar con ella. Si la persona se frustra o se molesta, dirija su atención a la comida o a alguna actividad interesante. Las ventanas pueden ayudar a la persona a saber si es de día o de noche y en qué estación estamos.
Consejos médico-legales
Hable con el proveedor de atención médica o con un abogado acerca de conseguir un poder legal para la atención médica y las decisiones financieras. Lo mejor es hacerlo mientras la persona todavía puede firmar documentos legales y tomar sus propias decisiones legales. De lo contrario, puede que necesite una orden judicial.
Apoyo para el cuidador
Como cuidador, también necesitará mucho apoyo para usted. Cuidar a alguien con demencia es un trabajo de tiempo completo. Puede sobrecargarlo emocionalmente y ocasionarle frustración y enojo hacia su ser querido. Es común que sienta pena por haber perdido la relación que alguna vez tuvo con esa persona. Como cuidador de alguien con demencia, usted tiene un mayor riesgo de desarrollar depresión, ansiedad y estrés.
Aquí tiene algunos consejos que le ayudarán a sobrellevar su papel de cuidador:
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Aprenda sobre la demencia y la enfermedad de Alzheimer para saber qué esperar.
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Busque recursos en su comunidad, incluidos los programas de atención diurna para adultos. Si lo necesita, pida a su proveedor de atención médica que lo remita a un trabajador social.
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Cuídese. Para eso, siga una dieta saludable, haga actividad física y descanse mucho.
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Pida ayuda. Comparta algunas de las obligaciones como cuidador con familiares y amigos.
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Hágase tiempo para sus cosas personales. Es fundamental. Piense en la posibilidad de contratar a una persona que cuide al paciente en casa.
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Busque asesoramiento o únase a un grupo de apoyo para cuidadores. No se aísle ni intente sobrellevar esta situación en soledad. En un grupo de apoyo, puede aprender de otras personas que están en una situación parecida.
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Visite el sitio web de la Asociación de Alzheimer (Alzheimer’s Association) en www.alz.org para obtener más información.
Atención de seguimiento
Asista a las visitas de seguimiento con el proveedor de atención médica del paciente o según lo que se le indique.
Cuándo buscar atención médica
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:
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Caídas frecuentes
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La persona no quiere comer ni beber
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Dolor de cabeza o náuseas que empeoran o vómitos persistentes después de una caída
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Fiebre de origen desconocido de 100.4 °F (38.0 °C) o superior, o según le indiquen
Cuándo llamar al 911
Llame al 911si ocurre algo de lo siguiente:
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Dificultad para articular las palabras, problemas para hablar, caminar o ver
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Episodio de desmayo o mareos
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Síntomas de convulsiones (como mirada fija, chasquido de labios, sacudidas nerviosas o cambios repentinos en el estado mental)
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Conducta violenta (llame a la policía) o que se vuelve demasiado difícil de controlar en el hogar
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Mayor somnolencia o no responde con normalidad
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