La neuropatía periférica es una enfermedad de los nervios. A menudo, se inicia en los pies. Eventualmente, puede afectar los brazos. Puede afectar los nervios sensoriales, los nervios motores (de movimiento) o ambos.
Esta afección puede causarle dolor o impedirle sentir dolor. Puede causar debilidad. La falta de dolor o la pérdida de fuerza pueden hacer que sea más probable que se lesione sin darse cuenta. Sin embargo, puede protegerse aprendiendo maneras de cuidarse sus pies de las lesiones. Algunos tipos de neuropatías empeoran muy rápidamente y pueden poner en peligro la vida.
Los nervios que controlan la presión arterial, la sudoración y la frecuencia cardíaca se llaman nervios autónomos. La neuropatía también puede afectar estos nervios. Esto puede causar una discapacidad grave.
Cuando los nervios se dañan
Los nervios de los pies transmiten señales al cerebro. Allí, se leen y se interpretan en forma de sensaciones. Cuando los nervios de los pies se dañan, las señales pueden alterarse o cambiar. Esto trae como consecuencia la falta de sensibilidad (entumecimiento) en los pies. U otros síntomas, como hormigueo o dolor.
Los síntomas enmascaran el dolor
Por lo general, los síntomas de la neuropatía periférica comienzan en los dedos de los pies. Luego, los síntomas pueden extenderse por todo el pie y la pierna a medida que la enfermedad afecta más nervios. Los síntomas como el entumecimiento pueden reducir la sensibilidad de los pies o enmascarar el dolor. En ausencia de dolor, es posible que usted no detecte un corte o hasta un hueso fracturado. Los cortes pueden infectarse. Las fracturas pueden sanar mal. Esto puede causar una deformidad en el pie.
Causas comunes de la neuropatía periférica
Entre las causas comunes de la neuropatía periférica se encuentran las siguientes:
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Diabetes mellitus u otras enfermedades endócrinas
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Toxinas, como el alcohol
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Cantidad insuficiente de vitamina B12
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Enfermedad renal
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Lesiones
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Estrés repetitivo, como el síndrome del túnel carpiano
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Enfermedad autoinmunitaria
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Cáncer y tumores
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Quimioterapia para tratar el cáncer
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Trastornos hereditarios
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Trastornos del sistema nervioso
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Infección
Diagnóstico
Los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por imágenes suelen ayudar a determinar la causa. Las pruebas nerviosas especiales suelen ser útiles. Estas incluyen los estudios de velocidad de conducción nerviosa (NCV, por su sigla en inglés) y la electromiografía (EMG). En la NCV, se observa qué tan bien se mueven las señales a lo largo de los nervios. La EMG permite determinar si los síntomas se deben a trastornos musculares o nerviosos. Es posible que le hagan pruebas genéticas si el proveedor de atención médica cree que tiene un tipo de neuropatía hereditaria.
Tratamiento
El proveedor de atención médica hablará con usted para decidir un plan de tratamiento. El tratamiento puede comprender lo siguiente:
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Medicamentos
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Inyecciones
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Estimulación eléctrica transcutánea de los nervios (TENS por su sigla en inglés)
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Acupuntura
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Masajes
