Cuando se mira la boca en el espejo, puede ver dientes blancos y duros rodeados de encías blandas. Lo que probablemente no pueda ver es un recubrimiento pegajoso de bacterias y otras sustancias sobre los dientes y las encías. Este recubrimiento, llamado placa dental, puede dañarle la boca si no se controla.
Encías y dientes sanos
Para gozar de una buena salud bucal, debe tener dientes y encías sanos:
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Los dientes están hechos de tejido duro diseñado para despedazar los alimentos. Los dientes sanos pueden tener diversas tonalidades de blanco (es normal que se produzcan algunas manchas en los dientes). Los dientes están encajados en el hueso que sostiene la mandíbula.
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Las encías son tejidos blandos que recubren el hueso y una parte de cada diente. El color de las encías depende de la etnia. La pigmentación racial puede estar o no distribuida en forma uniforme a lo largo de las encías. Esto es normal.
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El esmalte es un recubrimiento duro que protege la superficie del diente.
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La dentina es la capa media del diente.
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La pulpa es el tejido blando que se encuentra dentro del diente.
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Los ligamentos son fibras diminutas de tejido conectivo que fijan la raíz al hueso.
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Los vasos sanguíneos transportan nutrientes al diente.
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La corona es la parte del diente que se ve. Tiene superficies que se usan para morder y masticar.
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El hueso de la mandíbula proporciona apoyo y estabilidad.
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La raíz es la parte del diente que se ubica en el hueso de apoyo.
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Los nervios transmiten señales, como el dolor, desde y hacia el cerebro.
Cuando se forman la placa y el sarro
Incluso en una boca sana puede formarse placa. Si no se elimina con el cepillado y el uso de hilo dental a diario, esta película pegajosa recubre los dientes, las encías y la lengua:
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A medida que la saliva y la lengua se mueven dentro de la boca, una parte de la placa se elimina de las superficies dentales. Sin embargo, la placa se puede acumular en las hendiduras de los dientes, en los espacios interdentales y en el borde de las encías.
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Las bacterias presentes en la placa se alimentan de restos de alimentos compuestos de azúcares y almidón que quedan en la boca después de comer. Esto ocasiona la formación de ácido, que es la causa principal de la caries dental.
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Si no se elimina, la placa se endurece y forma sarro. El sarro puede extenderse debajo del borde de las encías, lo que les causa daños y perjudica el hueso.
¿Está usted en riesgo?
Algunos factores aumentan la propensión a los problemas de los dientes y de las encías. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
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Falta de una buena higiene de los dientes y de las encías
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Poca cantidad de saliva en la boca, lo que permite la acumulación de placa
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Fumar, que hace que el cuerpo disminuya su capacidad de combatir infecciones, como la enfermedad de las encías, y reduce la cantidad de saliva en la boca
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Comer muchos alimentos con azúcar y almidón, lo que aumenta la formación de ácido
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Comer con frecuencia, lo que permite que se forme ácido más a menudo
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Tener los dientes torcidos, lo que los hace más difíciles de limpiar
El dentista puede ayudarlo a conservar la salud de los dientes y de las encías. Pregúntele acerca de recursos para dejar de fumar si es necesario. Pídale que le diga cuál es la mejor manera de mantener los dientes sanos. Y asegúrese de ver al dentista de manera periódica para hacerse limpiezas y chequeos. El dentista puede abordar cualquier preocupación que tenga.
