La presencia de placa y de coágulos de sangre en las arterias coronarias reduce el flujo de sangre hacia el corazón:
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Cuando una arteria coronaria se estrecha, el flujo de oxígeno y de sangre al músculo cardíaco es menor. La disminución del flujo de sangre puede causar síntomas de angina. Por lo general, se siente como dolor o presión temporal en el pecho o cerca de la zona. También puede sentirse como dolor en la mandíbula, en el cuello y en el hombro.
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Cuando una arteria coronaria se estrecha demasiado, muy poca sangre y oxígeno atraviesan el estrechamiento para llegar al músculo cardíaco. Si se forma un coágulo, puede interrumpirse la circulación de la sangre en la arteria. Esto puede causar un ataque al corazón (infarto agudo de miocardio). Si el músculo permanece demasiado tiempo sin oxígeno, esa parte del músculo cardíaco se muere.
Todo el cuerpo está en riesgo
La acumulación de placa en las arterias puede causar problemas en todo el cuerpo. Estas son algunas zonas habituales que afectan los problemas de las arterias:
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Cerebro. Pueden bloquearse las arterias del cerebro o que llegan allí (arterias carótidas). Cuando esto sucede, se reduce el flujo de sangre a esa parte del cerebro y no puede obtener el oxígeno que necesita. Esa parte del cerebro se daña. Es lo que se conoce como ataque cerebral (ataque cerebral isquémico).
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Riñones. Si se estrecha una arteria que transporta sangre a los riñones, estos tendrán dificultades para filtrar la sangre. Este problema puede causar daño renal.
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Aorta. Es la arteria principal del cuerpo. Se conecta directamente al corazón y transporta sangre oxigenada desde el corazón hasta el resto del cuerpo. Si la pared arterial está dañada, la sección debilitada de la arteria puede expandirse como un globo. Esto se conoce como aneurisma. Con el tiempo, un aneurisma puede aumentar de tamaño y debilitarse y correr el riesgo de sufrir una ruptura. Puede causar un sangrado con riesgo de muerte.
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Piernas. Si las arterias de las piernas están obstruidas y se estrecharon debido a la placa, puede tener dolor o calambres en los glúteos, en los muslos o en las pantorrillas cuando camina. Esto se debe a que circula menos sangre hasta los músculos de las piernas. El dolor puede aliviarse con el reposo. Esto se conoce como claudicación (de la extremidad). Puede ser un síntoma de la enfermedad arterial periférica.
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