Para diagnosticar un problema en las válvulas del corazón, su proveedor de atención médica primero le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y familiares. Se pueden hacer determinadas pruebas, como una ecografía del corazón (ecocardiografía) y otras pruebas de diagnóstico por imágenes. Estas ayudan a descartar otras enfermedades y a diagnosticar un problema de válvula.
Sonidos del corazón
Cuando existe un problema de válvula, por lo general, se puede percibir un sonido particular en el corazón. Este sonido se debe generalmente a una turbulencia del flujo sanguíneo mientras pasa por la válvula. Su proveedor puede escuchar este ruido, denominado soplo, con un estetoscopio. Sin embargo, es posible tener un soplo cardíaco sin tener un problema de válvula o ningún otro trastorno del corazón. Existen otras pruebas que pueden ayudar a confirmar el diagnóstico de un problema de válvula. Si bien la mayoría de las veces los soplos cardíacos son completamente normales. En ocasiones, pueden indicar la presencia de enfermedades del corazón.
Imágenes del corazón
Un ecocardiograma transtorácico, o superficial, es un ultrasonido del corazón. Se denomina ecocardiograma superficial porque las imágenes se toman desde la superficie de la pared torácica. Un ecocardiograma transtorácico suele nombrarse con la abreviatura TTE. Es una prueba simple e indolora en la que se hacen rebotar del corazón ondas de sonido inofensivas. Estas permiten que se forme una imagen en una pantalla de video. Su proveedor puede ver luego una imagen en movimiento del corazón. Esta prueba muestra el funcionamiento de las válvulas. Puede confirmar la presencia de un estrechamiento o de una pérdida en una válvula. También permite observar el tamaño de las cavidades del corazón y comprobar que el músculo cardíaco esté bombeando la sangre normalmente. Además, es posible realizar un tipo particular de ecocardiograma llamado transesofágico (“TEE”, por sus siglas en inglés). Esta prueba puede suministrar información aún más detallada sobre las válvulas del corazón. Sin embargo, se trata de una prueba más invasiva que una ecocardiografía superficial. Esta requiere que una sonda atraviese un tubo que pasa por la boca hacia el estómago (el esófago). Por lo tanto, la ecocardiografía superficial suele realizarse primero. Las pruebas de ecocardiograma permiten hacer un seguimiento de los cambios que experimenta el corazón.
Otras pruebas
Es posible que su proveedor de atención médica ordene una radiografía de tórax para ver el corazón y los pulmones. También se puede hacer un electrocardiograma, una prueba que revela el ritmo de los latidos del corazón. Igualmente, se puede llevar a cabo un cateterismo cardíaco, una prueba invasiva, con el que se puede ver dentro del corazón. Con esta prueba se puede medir la presión en las cavidades y ver si hay válvulas con pérdidas o problemas en las arterias del corazón. También se puede hacer una resonancia magnética (MRI) cardíaca para evaluar el tejido cardíaco, incluidas las válvulas.
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