Puede que llegue un momento en que el único resultado que se obtiene con las terapias que prolongan la vida es prolongar el sufrimiento sin posibilidades reales de recuperación. En ese momento, la persona agonizante puede tomar la decisión de suspender el tratamiento. Cuando eso no es posible, el representante legalmente autorizado de la persona (llamado agente de atención médica) tiene derecho a decidir si se retira el tratamiento. Si usted es el representante legal de la persona y las terapias que prolongan la vida le causan un sufrimiento insoportable, puede optar por consultar con el proveedor de atención médica y pedirle que se quiten los medios utilizados para prolongar la vida. En ese caso, el equipo de atención médica hará que la persona moribunda esté lo más cómoda posible hasta el final de su vida. El equipo de cuidados terminales también estará disponible para brindar apoyo y atención sintomática tanto a su ser querido como a usted y su familia.
Eliminar el apoyo vital es una decisión difícil. Recuerde que la decisión que tome no es la causa de la muerte de su ser querido. La causa de muerte es la enfermedad o la lesión.
Retirar el respirador
Sacar el tubo de respiración alivia la incomodidad que pudiera causar. Sin el respirador, el paciente puede dejar de respirar. Sin embargo, en algunos casos, el paciente puede volver a respirar por sí mismo.
Interrupción de la alimentación e hidratación
Cuando se retira la sonda de alimentación, con frecuencia la muerte ocurre en unos pocos días. No es doloroso. Muchas personas entran en un sueño profundo antes de morir. Quitar los alimentos puede ser una decisión difícil. Pero una persona que está por morir no siente hambre, y alimentarla solo la haría sentir más incomodidad.
Retirar las vías intravenosas
Se pueden usar vías intravenosas para administrarle líquidos y medicamentos. Si tiene dudas sobre las consecuencias de la interrupción de los medios de apoyo vital, pregúntele al personal del hospital. Por ejemplo, si se dejan de usar antibióticos, una infección puede causar la muerte.
Lo que usted puede sentir
Es normal sentirse abrumado al tener que decidir si se quitan los medios de apoyo vital. Usted también puede sentirse culpable, triste o tener miedo. Debe saber que usted no tiene poder sobre la muerte. Usted solamente puede elegir el tratamiento que su ser querido hubiera preferido. Permita que el equipo médico lo ayude a tomar la decisión, pero no se apresure. Si se siente confundido o presionado, hable en privado con un familiar de confianza que conozca bien a su ser querido. O hable con un consejero o un miembro de confianza de su comunidad religiosa antes de tomar la decisión final.
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