¿Qué es el cáncer?
El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias. El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor.
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es diferente de la mayoría de los otros tipos de cáncer. La leucemia es un cáncer de la sangre que se origina en la médula ósea, es decir, donde se producen los glóbulos nuevos. La médula ósea es un tejido grueso y esponjoso que se encuentra en el centro de algunos huesos.
Las células leucémicas son formas precoces o prematuras de los glóbulos, casi siempre glóbulos blancos. Cuando una persona tiene leucemia, el cuerpo produce un exceso de estas células prematuras y anormales. No funcionan como deberían y no maduran hasta convertirse en células funcionales. Las células leucémicas no suelen formar tumores. Se desplazan por todo el cuerpo a través de la sangre. Esto significa que la leucemia puede afectar los órganos de cualquier parte del cuerpo.
Hay dos tipos de glóbulos blancos que se pueden convertir en leucemia:
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Células linfoides (linfocitos). Es la leucemia linfocítica o linfoblástica.
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Células mieloides (mielocitos). Se la denomina leucemia mieloide o mielógena.
La leucemia también puede ser aguda o crónica. La leucemia aguda tiende a desarrollarse muy rápidamente y debe tratarse de inmediato. La leucemia crónica suele crecer mucho más lento.
¿Qué es la leucemia linfoblástica aguda (LLA)?
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un tipo de leucemia que se origina en formas muy precoces o prematuras de glóbulos blancos denominados linfocitos. Estas células inmaduras se denominan linfoblastos, o simplemente blastos. Este tipo de cáncer también se conoce como leucemia linfoblástica aguda. A medida que los blastos crecen, pueden desplazar las células normales de la médula ósea. Esto puede hacer que no haya suficientes tipos de glóbulos.
Las personas con LLA tienen demasiados linfocitos en la sangre, pero estas células no son normales y no son capaces de combatir las infecciones. De hecho, las personas con LLA son más propensas a contraer infecciones porque no tienen suficientes glóbulos blancos funcionales. También pueden tener niveles bajos de glóbulos rojos (anemia), lo que puede causar cansancio intenso (fatiga). Además, es posible que no tengan suficientes plaquetas, lo que puede originar un exceso de sangrados o moretones.
La LLA es un tipo de leucemia aguda. Esto significa que tiende a crecer rápidamente y debe tratarse de inmediato.
Subtipos de LLA
La LLA puede agruparse en diferentes subtipos. Se basan en el tipo de linfocito en el que comienza la leucemia, el grado de madurez de las células y otros detalles. El subtipo de LLA puede influir tanto en el tratamiento como en el pronóstico (perspectiva).
Otro aspecto de la caracterización que se hace para la LLA es la búsqueda de un determinado cambio genético denominado cromosoma Filadelfia. Este cambio solo se encuentra en las células leucémicas. Es una parte clave para elegir el mejor plan de tratamiento.
Pregúntele al proveedor de atención médica sobre el subtipo de LLA y lo que significa en su caso. Los subtipos incluyen lo siguiente:
LLA de células B
Este subtipo de LLA comienza en los linfocitos B (células B). Es el subtipo más común. Puede agruparse a su vez en uno de los siguientes:
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LLA de células B maduras (también conocida como leucemia de Burkitt o Bur)
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Se agrupa según lo siguiente:
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Determinados genes que cambian de lugar (llamados translocaciones)
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Cambios en el número de cromosomas observados en las células de la LLA
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LLA de células T
Este subtipo de LLA comienza en los linfocitos T (células T). Puede ser una de las siguientes:
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LLA de células T precursoras
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LLA de células T maduras
Hable con el proveedor de atención médica
Si tiene preguntas sobre la LLA que tiene, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor puede ayudarlo a entender mejor este tipo de leucemia.
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