Cáncer de cabeza y cuello: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a crecer de manera descontrolada. Para ayudarlo a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otros tejidos y órganos cercanos. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Cáncer de cabeza y cuello es el término que se utiliza para los cánceres que comienzan en la región de la cabeza y del cuello. Hay muchos tipos diferentes de tejidos en esta área. Estos cánceres pueden comenzar en cualquiera de estos lugares:

• Caja laríngea o laringe

• Cavidad nasal: el conducto detrás de la nariz por el que pasa el aire hacia la garganta durante la respiración

• Boca o cavidad bucal, incluidos los labios, las encías, la lengua y las amígdalas

• Senos paranasales: los espacios alrededor de la nariz que están recubiertos con células que producen mucosidad, lo que evita que la nariz se seque. También son el espacio donde la voz resuena cuando habla o canta.

• Garganta o faringe

• Glándulas salivales: las glándulas que producen saliva, lo que mantiene los alimentos húmedos y ayuda a disolverlos

Tipos de cáncer de cabeza y cuello

Hay muchos tipos de cáncer de cabeza y cuello. A continuación se ofrece una descripción general de los tipos comunes y la parte del cuerpo que afectan:

• El cáncer de hipofaringe comienza en los tejidos de la parte inferior de la garganta, detrás y al lado de la laringe.

• El cáncer de laringe comienza en la laringe, que se encuentra en el cuello, en la parte superior del tubo de respiración principal llamado tráquea.

• El cáncer de nasofaringe se encuentra en los tejidos de la parte superior de la garganta, detrás de la nariz.

• El cáncer de cavidad oralcomienza en la boca o la lengua.

• El cáncer de orofaringe está en la parte posterior de la boca o en la parte media de la garganta.

• El cáncer de senos paranasales y cavidad nasal comienza en los tejidos de los pequeños espacios huecos alrededor de la nariz, conocidos como senos paranasales y cavidad nasal. La cavidad nasal está justo detrás de la nariz.

• El cáncer de glándula salival está en las glándulas salivales. Estas glándulas se encuentran justo debajo de la lengua, a los lados de la cara, delante de las orejas y debajo de la mandíbula. También hay glándulas salivales en diferentes partes del tubo digestivo superior.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de cabeza y cuello, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre este cáncer, el tipo exacto que tiene y su ubicación.