La sarna es una infección de la piel. Se produce por un ácaro parasitario diminuto, muy pequeño para verlo a simple vista. Puede observarse con un microscopio, pero suele reconocerse solo por la erupción cutánea y los síntomas que causa. Esto puede dificultar el diagnóstico, ya que los signos y los síntomas pueden ser parecidos a los de otras enfermedades.
El ácaro de la sarna hace túneles debajo de la piel y construye una guarida pequeña donde pone sus huevos. Estos huevos nacen y se desarrollan hasta convertirse en adultos capaces de hacer túneles nuevos dentro de una a dos semanas. Los ácaros mueren al cabo de cuatro a seis semanas. La erupción y la picazón se producen como reacción alérgica a la saliva y los desechos de los ácaros de la sarna.
La sarna es muy contagiosa. Se contagia por contacto directo con la piel. Se transmite fácilmente por el contacto cercano, por las relaciones sexuales o por compartir ropa de cama o ropa usada por una persona infectada.
Los síntomas pueden tardar entre cuatro y seis semanas en aparecer después de la exposición. Cada una de las personas que viven en la casa con una persona infectada, además de sus parejas sexuales, deben tratarse al mismo tiempo. Después del primer tratamiento, ya no contagiará a otros. Puede regresar al trabajo, a la escuela o a la guardería de niños.
Cuidados en el hogar
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Lave en la lavadora con agua caliente todas las sabanas, toallas, fundas, ropa interior, pijamas y cualquiera otra ropa que haya usado recientemente. Luego, programe la secadora en el ciclo caliente. Si una prenda no se puede lavar en la lavadora, lávela en seco.
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Coloque la ropa difícil de lavar en una bolsa plástica para la basura sellada por tres días, al menos, o una semana, de ser posible. Esto incluye abrigos, chaquetas, sábanas y cobijas. (Los ácaros de la sarna mueren después de tres días afuera del cuerpo humano).
Medicamentos
Escabicidas
Los medicamentos utilizados para tratar la sarna se llaman escabicidas. Son cremas que matan los ácaros de la sarna. Se venden bajo receta. Cuando use estos medicamentos, tenga en cuenta lo siguiente:
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Siga siempre las instrucciones de su proveedor de atención médica y del farmacéutico. También siga las instrucciones impresas que vienen con el medicamento.
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Consulte al proveedor sobre las precauciones que debe tomar al usar estos medicamentos.
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Aplique la crema sobre su cuerpo cuando la piel está limpia y seca. No la use después de tomar un baño o ducharse con agua caliente.
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Siga las instrucciones de su proveedor de atención médica sobre la aplicación del medicamento. En general, la crema se aplica en todo el cuerpo, es decir, desde la barbilla hacia abajo, hasta los dedos de los pies. La sarna no suele afectar la cabeza en adultos, por lo que no se necesita crema en esa zona. En el caso de los niños, consulte al proveedor de su hijo cómo aplicar el medicamento.
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Aplique la crema o la loción durante el tiempo recomendado. Suele ser entre 8 y 12 horas.
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No deje la crema o la loción en la piel más tiempo de lo indicado. Tampoco use mayor cantidad de la recomendada.
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Use ropa limpia después del tratamiento.
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Si se lava las manos luego de usar la crema, vuelva a ponerse crema en las manos.
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Si está amamantando, lávese los pezones antes de alimentar al bebé. Cuando termine de amamantar, vuelve a ponerse crema.
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Los bebés y niños pequeños deben usar guantes para evitar que laman la crema o loción. También evitará que se rasquen debido a la picazón.
Otros medicamentos
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En casos graves que no pueden tratarse con cremas tópicas, se puede recetar un medicamento oral llamado ivermectina. También se puede usar si no puede aplicarse crema.
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La mayor molestia puede deberse a la picazón. Si tiene zonas grandes de piel afectadas, se pueden usar antihistamínicos de venta libre para aliviar la picazón o pueden recetarle un antihistamínico. Algunos de estos medicamentos pueden causarle sueño. Es mejor usarlos a la hora de dormir. Los antihistamínicos que no producen somnolencia pueden usarse durante el día. Nota: No use medicamentos que contengan difenhidramina si tiene glaucoma o si es hombre y tiene dificultades para orinar debido a un agrandamiento de la próstata.
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Si le recetaron antibióticos por una infección bacteriana, tómelos hasta que se le acaben. Es importante terminar los antibióticos incluso si la herida se ve mejor. Esto es para asegurarse de que la infección desaparezca.
Seguimiento
Programe una visita de control con su proveedor de atención médica o según le hayan recomendado. Llame a su proveedor si los síntomas no mejoran al cabo de una semana o si aparecen túneles o sarpullidos nuevos.
Cuándo buscar atención médica
Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de los siguientes síntomas:
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costras de color amarillo o café o supuración de las úlceras;
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otros síntomas de infección, como aumento del enrojecimiento, hinchazón, dolor o pus;
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fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más alta, o según le haya indicado su proveedor de atención médica.
