La mayoría de las arañas son inofensivas para las personas. Sin embargo, en los Estados Unidos hay dos tipos de araña que pueden causar daño: la viuda negra y la reclusa parda. Las personas mordidas por una viuda negra o una reclusa parda deben recibir atención médica de inmediato.
Las viudas negras son negras y brillantes. Tienen alrededor de media pulgada a una pulgada de largo. Solo las hembras son peligrosas. Tienen una marca roja o naranja en la parte inferior del vientre (abdomen). La marca muchas veces tiene la forma de un reloj de arena, pero puede variar. Las viudas negras están por todo el territorio de los Estados Unidos. Sin embargo, son más comunes en los estados del sur y del oeste. Viven en el exterior en lugares como pilas de leña, muebles de porche y cercas. No suelen entrar en las casas. Prefieren los rincones oscuros de los garajes, los sótanos y cobertizos. Por lo general, no pican si no se sienten amenazadas.
Cuando esta araña pica, inyecta una pequeña cantidad de veneno. Este puede causar dolor, entumecimiento, hormigueo, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la picadura. Otros síntomas incluyen calambres musculares en todo el cuerpo y dolor abdominal fuerte. También pueden presentarse temblores, sudor, respiración acelerada, debilidad, dolores de cabeza, malestar estomacal (náuseas) y vómitos. En los casos graves, la persona afectada también puede presentar frecuencia cardíaca acelerada y presión arterial alta. Generalmente los síntomas aparecen entre 30 minutos y 2 horas después de la picadura. Pueden durar de 24 a 72 horas. En el caso de los niños y los adultos mayores, los síntomas pueden ser peores.
Se debe limpiar el lugar de la picadura. Se pueden usar compresas frías para que la absorción del veneno sea más lenta y para aliviar el dolor y la hinchazón. Es posible que se den medicamentos para aliviar el dolor y los espasmos musculares. Si es necesario, puede que se aplique una vacuna contra el tétanos. En los casos graves, se puede administrar un medicamento denominado antídoto. Este conlleva un pequeño riesgo de reacción alérgica. También se puede presentar una reacción tardía al antídoto entre 1 y 2 semanas después. Esto se conoce como enfermedad del suero. Puede provocar síntomas como sarpullido, fiebre y dolores en las articulaciones.
Cuidados en el hogar
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Aplique compresas frías en el lugar de la picadura para aliviar el dolor y la hinchazón. También puede usar una toallita húmeda y fría. O bien hacer una compresa fría con cubos de hielo en una bolsa plástica que se cierre en la parte superior. Luego, envuelva la bolsa en una toalla fina. No coloque el hielo directamente sobre la piel.
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Para ayudar a aliviar el dolor, puede tomar paracetamol o ibuprofeno. Si es necesario, se le puede recetar otro analgésico. Si tiene una enfermedad crónica del hígado o de los riñones o si alguna vez tuvo una úlcera estomacal o hemorragia gastrointestinal, consulte al proveedor de atención médica antes de tomar estos medicamentos.
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Se pueden recetar medicamentos para aliviar los espasmos musculares. También se pueden indicar antibióticos para prevenir o tratar una infección. Asegúrese de tomar estos medicamentos según las instrucciones. Asegúrese también de terminar los medicamentos.
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Si recibió el antídoto, esté atento a la aparición de síntomas de reacción alérgica (ver más abajo). Si se presenta enfermedad del suero moderada, puede tratarla en casa con antinflamatorios tales como ibuprofeno o naproxeno. Si tiene síntomas más graves, contacte a su proveedor de atención médica.
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Supervise el lugar de la picadura todos los días para detectar signos de infección (consulte más abajo).
Atención de seguimiento
Programe una cita de seguimiento con el proveedor de atención médica como se le indique.
Cuándo llamar al proveedor de atención médica
Llame al proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de las siguientes situaciones:
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Fiebre de 100.4 °F (38.0 °C) o más, o según le indique su proveedor
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Dolor abdominal
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Opresión en el pecho o dificultad para respirar
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Dolor muscular, calambres y rigidez
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Malestar estomacal y vómitos
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Síntomas que duran más de 3 días
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Signos de reacción alérgica al antídoto, como picazón en la piel, enrojecimiento, hinchazón de la cara o la boca o problemas para respirar
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Signos de enfermedad del suero (como sarpullido moderado a grave, fiebre o dolor articular que comienza entre 1 y 2 semanas después del tratamiento)
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Signos de infección en el lugar de la picadura (como aumento del enrojecimiento o vetas rojizas, hinchazón, dolor o secreción de líquidos con mal olor)
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Sangrado en el lugar de la picadura que no se detiene después de aplicar presión firme durante cinco minutos
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El lugar de la picadura se pone negro o azul
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El lugar de la picadura no sana o se agranda
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Se forma una herida abierta (úlcera) en el lugar de la picadura
